매일 대화하던 AI 캐릭터가 사라질 수도? 캐릭터닷AI 파산보호 신청과 내 대화 기록 지키는 법을 초보도 쉽게

테크부터 경제, 생활까지. 복잡한 소식을 쉽게 풀어봅니다.

퇴근길에 좋아하는 애니 캐릭터, 역사 속 인물, 내가 직접 만든 ‘가상 친구’와 수다를 떨던 앱이 있습니다. 한때 챗GPT와 어깨를 나란히 하던 AI 캐릭터 채팅 서비스 캐릭터닷AI(Character.AI)예요. 그런데 이 회사가 2026년 10월 12일(미국 현지시간, 한국 시간 13일) 미국 델라웨어 파산법원에 챕터11 파산보호를 신청했습니다. 서비스를 연 지 약 4년 만이에요.

“그럼 내 캐릭터랑 나눈 대화는 어떻게 돼?”, “구독은 계속 빠져나가?”, “디즈니가 샀다던데?” 같은 질문이 쏟아지고 있는데요. 오늘은 파산보호가 정확히 무슨 뜻인지 → 왜 무너졌는지 → 디즈니 2,000만 달러의 정체 → 앞으로의 매각 일정 → 지금 내 대화 기록을 챙기는 법 순서로 초보 눈높이에서 차근차근 풀어볼게요.

한눈에 보는 핵심 정리

질문	짧은 답
무슨 일?	캐릭터닷AI 운영사(Character Technologies)가 10월 12일(현지시간) 자발적으로 챕터11을 신청했어요. 사건번호 26-11603.
목적은?	법원 감독 아래 회사 자산의 전부 또는 대부분을 매각하기 위해서예요.
앱은 지금 되나?	네. 회사는 “플랫폼은 정상 운영 중이고 모든 서비스를 계속 쓸 수 있다”고 밝혔어요.
유료 구독은?	유지되고 결제도 “당분간” 그대로예요. 유료 기능이 바뀌면 미리 알리겠다고 했어요.
언제 결론?	회사는 11월 말, 늦으면 12월 초에 매각 절차가 끝날 것으로 봐요.
최악의 경우?	서비스를 이어 갈 인수 제안이 없으면 플랫폼을 종료(wind down)하겠다고 공식 안내했어요.
내가 할 일	지금 데이터 내보내기(Export Data)를 신청해 두세요. 처리에 3~4주가 걸려요.

먼저, ‘파산보호’는 ‘바로 문 닫기’가 아니에요

뉴스에서 “파산”이라는 단어를 보면 당장 앱이 꺼질 것 같지만, 미국 파산법에는 성격이 다른 두 가지 길이 있어요. 캐릭터닷AI가 고른 챕터11은 “가게 문을 열어 둔 채로 법원의 관리를 받으며 빚을 정리하거나, 가게를 통째로 또는 일부 팔 사람을 찾는” 절차예요. 우리나라로 치면 기업회생(법정관리)에 가까운 개념이죠.

구분	챕터7 (청산)	챕터11 (회생·매각)
한 줄 비유	가게를 닫고 물건을 처분해 빚을 나눠 갚기	가게를 열어 둔 채 법원 감독 아래 정리·매각
영업은?	보통 멈춤	계속할 수 있음(회사가 직접 운영)
캐릭터닷AI는?	해당 없음	이쪽 — 매각을 위해 신청
이용자 입장	서비스가 곧 끝날 가능성 큼	당분간 정상 이용, 결과는 매각에 달림

다만 “챕터11이니 무조건 살아남는다”는 뜻도 아니에요. 캐릭터닷AI는 스스로 “적절한 인수 제안이 없으면 플랫폼을 종료하겠다”고 밝혔습니다. 그래서 지금은 ‘정상 운영 중이지만, 결말은 경매에 달린 상태’라고 이해하시면 정확해요.

캐릭터닷AI는 어떤 회사였나: 짧고 굵은 4~5년

캐릭터닷AI는 구글 출신 엔지니어 노암 샤지어(Noam Shazeer)와 대니얼 드 프레이타스(Daniel De Freitas)가 2021년 말 세운 회사예요. 샤지어는 오늘날 챗GPT 같은 AI의 뼈대가 된 ‘트랜스포머’ 논문의 공동 저자로도 유명하죠. 테크크런치·CNBC 보도를 바탕으로 주요 장면을 정리하면 이렇습니다.

시기	무슨 일이 있었나	의미
2021년 말	샤지어·드 프레이타스 창업	구글 출신 스타 연구자들의 독립
2022년 9월	서비스 공개, 이후 1억5,000만 달러 투자로 유니콘(기업가치 10억 달러) 반열	“AI와 노는 앱”이라는 새 장르를 열어요
2023년 5월	모바일 앱 출시 첫 주 170만 건 이상 설치	10대·20대 중심으로 폭발적 인기
2024년 8월	구글이 약 27억 달러 규모 기술 라이선스 계약, 창업자 두 명은 구글로 복귀	회사는 자체 거대 모델 개발 대신 서비스 성장에 집중
2024년 10월	월간 활성 이용자(MAU) 2,000만 명	정점에 가까운 인기
2024년 이후	14세 소년 사망 관련 소송, 텍사스주 조사 등 안전 논란	미성년자 보호 기능 추가, 18세 미만 자유 대화 제한
2025년 6월	카란딥 아난드(전 메타·브렉스 임원) CEO 취임, AI 영상·소셜 피드 추가	수익 모델 다각화 시도
2026년 1월	켄터키주가 “아이들을 자해로 이끌었다”며 소송	규제·소송 리스크가 더 커짐
2026년 9~10월	직원 상당수와 전 CEO 아난드가 디즈니로 이동	디즈니와 매각 협상의 사전 단계
2026년 10월 12일	챕터11 신청(CEO 콜린 애덤스)	법원 감독 매각 절차 시작

덧붙이면 창업자 노암 샤지어는 2024년 구글로 돌아갔다가, CNBC에 따르면 올해 6월 구글을 떠나 오픈AI로 옮겼어요. 회사를 세운 사람들이 모두 떠난 뒤 회사가 결국 경매대에 오른 셈이죠.

왜 무너졌을까? 네 가지 이유

AI타임스는 이번 소식을 “챗GPT와 맞먹던 캐릭터닷AI가 4년 만에 파산한 이유”라는 제목으로 정리했어요. 법원 서류와 외신을 종합하면 이유는 크게 네 갈래로 나뉩니다.

이유	구체적으로	초보용 해설
① 너무 비싼 운영비	회사는 법원에 “AI 엔터테인먼트는 개발·성장에 비용이 많이 든다”고 적었어요. 로이터는 매달 800만 달러 넘게 현금이 빠져나갔다고 보도했어요.	AI는 대화 한 번마다 서버(GPU) 비용이 들어요. 손님이 많을수록 전기·서버 값이 같이 커져요.
② 쌓인 소송·규제	청소년 안전 관련 소송과 여러 주정부 조사가 이어졌어요.	“나중에 큰 배상금을 물 수도 있는 회사”는 사려는 사람이 줄어요.
③ 인수자 찾기 실패	2025년 8월부터 투자은행을 통해 약 28곳의 잠재 인수·투자자를 접촉했지만, “소송·규제 부담이 너무 크다”는 반응이 이어졌고 실제 제안은 1건뿐(그마저 실행 불가)이었어요.	제품과 이용자는 매력적이어도, 위험이 더 크게 보였다는 뜻이에요.
④ ‘많이 쓸수록 손해’ 구조	테크크런치는 센서타워 자료를 인용해 이용 시간이 최상위권이었지만, 많이 쓸수록 AI 비용이 오르고 수익화 압박이 커졌다고 분석했어요.	유튜브처럼 광고로 메우기 어렵고, 유료 전환율이 낮으면 버티기 힘들어요.

숫자로 보면 더 실감이 납니다. 회사는 법원에 자산과 부채를 각각 5,000만~1억 달러 범위로 신고했고, 피치북에 따르면 그동안 받은 투자금은 1억9,300만 달러 이상이에요. 한때 수십억 달러 거래가 오가던 회사치고는 초라한 숫자죠.

숫자	내용	한 줄 해석
2,000만 명+	월간 활성 이용자	이용자는 많았어요
약 27억 달러	2024년 구글과의 라이선스·인재 영입 거래 규모	기술 가치는 한때 크게 인정받았어요
약 28곳	인수·투자를 타진한 상대 수	두드린 문은 많았지만 열리지 않았어요
월 800만 달러+	매달 빠져나간 현금(로이터 보도)	1년이면 1억 달러 가까이 사라지는 속도
5,000만~1억 달러	신고된 자산·부채 범위(각각)	중소기업 규모로 쪼그라든 몸집
2,000만 달러	디즈니의 첫 입찰가	경매의 출발선

디즈니 2,000만 달러, 회사를 산 걸까?

“디즈니가 캐릭터닷AI를 샀다”는 말이 돌았지만, 정확히는 아니에요. 디즈니(Disney Worldwide Services)는 이번 매각 절차에서 스토킹 호스(stalking horse), 즉 ‘첫 입찰자’를 맡았어요. 경매를 시작할 때 “최소 이 가격엔 사겠다”는 기준선을 먼저 깔아 주는 역할이에요. 다른 회사가 더 좋은 조건을 내면 결과는 바뀔 수 있어요.

항목	디즈니 계약에 들어간 것	계약에서 빠진 것
핵심	일부 지식재산(IP)·관련 기술의 영구·전 세계·비독점 라이선스	이용자가 쓰는 앱 자체(소비자용 애플리케이션)
브랜드	—	상표·로고·도메인·웹사이트·SNS 계정
데이터	—	이용자 데이터, 이용자가 입력한 대화, AI가 만든 답변, 개인 식별 정보
모델	—	학습 데이터와 완성된 챗 모델(이용자가 고르는 대화 스타일 포함)
돈	총 2,000만 달러 현금, 그중 750만 달러는 신청 전에 선지급(200만 달러는 환불 가능 보증금)	—

정리하면, 디즈니가 첫 입찰가로 원한 것은 ‘앱과 이용자’가 아니라 기술 일부를 쓸 권리예요. 그래서 “디즈니가 내 대화를 가져간다”는 걱정은 현재 계약 기준으로는 맞지 않아요. 다만 앱과 데이터를 포함한 나머지 자산은 다른 인수자에게 팔릴 수 있고, 바로 이 지점 때문에 미국 주 법무장관들이 나섰습니다(아래에서 설명할게요).

앞으로의 매각 달력 (한국 시간 기준)

회사가 법원에 낸 입찰 절차안에는 구체적인 날짜가 적혀 있어요. 아직 법원 승인 전 ‘제안된 일정’이라 바뀔 수 있다는 점은 꼭 기억해 주세요. 미국 동부시간(11월엔 서머타임 해제, 한국보다 14시간 느림)을 한국 시간으로 바꿔 정리했어요.

단계	미국 동부시간(ET)	한국 시간(KST)	뜻
파산보호 신청	10월 12일(월) 밤	10월 13일(화)	절차 시작, 앱은 정상 운영
입찰 마감	11월 20일 오후 5시	11월 21일(토) 오전 7시	디즈니보다 좋은 조건을 낼 회사는 이때까지
적격 입찰자 지정	11월 21일	11월 21~22일	경매에 참여할 회사 확정
경매	11월 23일 오전 10시	11월 24일(화) 0시	입찰자가 2곳 이상이면 경매
매각 심리	11월 24일(법원 일정에 따라)	11월 24~25일	판사가 매각을 승인할지 결정
거래 마감 시한	12월 17일까지	12월 17~18일	디즈니 계약상 최종 기한

그래서 내 계정·구독·대화는 어떻게 되나요?

캐릭터닷AI는 공식 블로그 공지(“An Update on Character.ai”)에 이용자용 질문과 답을 따로 올렸어요. 핵심만 우리말로 옮기면 이렇습니다.

궁금한 점	회사 공식 답변(요약)	초보 팁
지금도 쓸 수 있나요?	플랫폼은 정상 운영 중이고, 모든 서비스를 계속 이용할 수 있어요.	평소처럼 써도 되지만 “언젠가 끝날 수 있다”는 전제로 준비하세요.
유료 구독(c.ai+)은?	구독은 유지되고 결제도 당분간 그대로예요. 유료 기능에 영향이 생기면 미리 알리겠대요.	결제한 곳(앱스토어·구글 플레이·웹)에서 다음 결제일을 확인해 두세요.
내 대화·데이터는?	개인정보처리방침에 따라 계속 보호되고 보안 정책도 그대로래요.	매각 뒤에는 새 주인의 정책이 적용될 수 있어요.
내보내기·삭제는?	앱이나 웹에서 계정을 삭제하거나 데이터를 내보낼 수 있다고 안내했어요.	삭제 전에 꼭 내보내기부터! 순서를 바꾸면 되돌릴 수 없어요.
매각은 얼마나?	11월 말, 늦으면 12월 초 마무리 예상이에요.	그 사이 공지 메일을 놓치지 않게 가입 메일 주소를 확인하세요.

따라 하기: 내 대화 기록 내보내기(Export Data)

캐릭터닷AI 고객센터 공식 도움말(“How do I download my data?”)에 나온 방법이에요. 대화를 하나씩 골라 받는 방식이 아니라 계정 데이터 전체를 요청하고, 준비되면 메일로 링크를 받는 방식이에요.

순서	웹(PC 브라우저)	모바일 앱
1	프로필(Profile)로 이동	프로필 열기
2	Profile Settings 클릭	설정(톱니바퀴) 아이콘 누르기
3	Account 클릭	Legal & Privacy 누르기
4	Manage Account & Data 클릭	Export Data 누르기
5	Export Data 클릭 → 메일 안내 팝업 확인	“Success” 배너가 뜨면 신청 완료

꼭 알아 둘 점	내용	왜 중요할까
처리 시간	3~4주 걸릴 수 있어요.	11월 말 매각 결론 전에 받으려면 지금 신청하는 게 안전해요.
받는 곳	계정에 등록된 이메일로 다운로드 링크가 와요.	옛날 메일 주소라면 지금 로그인되는지 확인하세요.
유효기간	링크는 메일 발송 후 7일만 유효해요.	메일이 오면 바로 내려받고 PC·클라우드에 백업하세요.
내가 만든 캐릭터	캐릭터 이름·인사말·설명 같은 설정은 편집 화면에서 따로 복사해 두면 좋아요.	다른 서비스에서 비슷한 캐릭터를 다시 만들 때 쓸 수 있어요.
꼭 남기고 싶은 대화	특히 아끼는 대화는 화면 캡처나 복사로 바로 보관하세요.	내보내기 파일이 오기 전에 서비스가 바뀔 경우를 대비해요.

미국 40개 주·지역 법무장관이 법원에 낸 경고

10월 14일(현지시간)에는 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관을 비롯해 39개 주와 워싱턴DC 법무장관(모두 40곳)이 파산법원에 의견서를 냈어요. 요지는 “누가 사든, 이용자의 민감한 대화를 함부로 넘기지 말라”는 것이에요. 서류에 따르면 캐릭터닷AI의 월 이용자는 2,000만 명이 넘고, 스스로 18세 미만이라고 밝힌 계정만 210만 개 이상이에요. 사람들이 AI ‘상담사’ 캐릭터에게 털어놓은 고민, 음성 통화, 정신건강 이야기까지 데이터에 들어 있을 수 있다는 점을 짚었죠.

법무장관들이 인수자에게 요구한 것	쉽게 말하면
자기 신고만이 아닌 실효성 있는 나이 확인	“18살 넘어요” 버튼 하나로 끝내지 말 것
성적·폭력적·유해 콘텐츠 차단 장치	아이들이 위험한 대화에 빠지지 않게
자해·자살 신호에 대한 적절한 대응	위기 신호가 보이면 도움으로 연결
면허 있는 전문가를 사칭하는 챗봇 삭제	“나는 임상심리사예요”라는 가짜 캐릭터 금지
종합 개인정보 보호 체계와 명확한 고지	데이터를 어디에 쓰는지 분명히 알리기
맞춤형 광고 거부(옵트아웃) 제공	광고용 추적을 끌 수 있게
동의 없는 AI 학습·상업적 이용 제한	내 대화를 마음대로 학습 재료로 쓰지 않기
매각 전 이용자의 열람·삭제 기회 보장	팔리기 전에 내 데이터를 보고 지울 수 있게

법무장관들은 필요하면 독립적인 소비자 개인정보 옴부즈맨(감시인) 지정을 요청하거나 매각 절차에 이의를 제기할 권리도 남겨 뒀어요. 즉, 데이터가 포함된 매각이라면 그냥 조용히 넘어가긴 어려울 거라는 뜻이에요. 덧붙여 뉴욕주는 이미 AI 컴패니언 업체에 대화 시작 때와 최소 3시간마다 “지금 AI와 대화 중”이라고 알리도록 법으로 정해 두었어요.

다른 AI 캐릭터·컴패니언 앱을 쓸 때도 써먹는 체크리스트

이번 일은 캐릭터닷AI 한 회사만의 이야기가 아니에요. 국내외에서 비슷한 AI 친구·캐릭터 채팅 앱이 늘고 있는 만큼, 어떤 앱을 쓰든 아래 다섯 가지는 한 번씩 확인해 보세요.

체크 항목	어디서 보나	이번 사례에서 배운 점
데이터 내보내기 버튼이 있나	설정 → 계정/개인정보	서비스가 흔들릴 때 내 기록을 지킬 유일한 통로예요.
계정·대화 삭제가 쉬운가	설정 → 계정 삭제	팔리기 전에 지우고 싶을 수 있어요.
내 대화를 AI 학습에 쓰는지, 끌 수 있는지	개인정보처리방침·학습 설정	민감한 이야기는 처음부터 덜 적는 게 최선이에요.
회사가 오래 버틸 수 있을까	뉴스·공지·소송 소식	인기와 생존은 별개예요. 많이 쓰일수록 비용도 커져요.
자동 결제 구독	앱스토어·구글 플레이 구독 관리	서비스가 바뀌면 바로 해지할 수 있게 위치를 알아 두세요.

마무리: 오늘 저녁 10분이면 충분해요

캐릭터닷AI는 지금 당장 문을 닫는 게 아니라, 법원 감독 아래 새 주인을 찾는 중이에요. 디즈니는 기술 일부를 쓸 권리를 2,000만 달러에 먼저 찜했을 뿐 앱이나 대화 데이터를 사지 않았고, 11월 21일(한국 시간) 입찰 마감과 24일 경매를 거쳐 서비스의 운명이 정해질 전망이에요. 인수자가 없으면 서비스가 종료될 수 있다는 점은 회사도 분명히 밝혔고요.

캐릭터닷AI를 쓰고 계신다면 오늘 할 일은 딱 세 가지예요. ① Export Data 신청하기, ② 가입 메일 주소가 살아 있는지 확인하기, ③ 아끼는 캐릭터 설정과 대화는 따로 복사해 두기. 그리고 이번 일을 계기로, 어떤 AI 앱이든 “내 기록을 꺼내 올 수 있는가”를 먼저 확인하는 습관을 들여 두시면 좋겠어요.

오늘 가져갈 문장	의미
챕터11 = 영업하면서 매각 추진	당장 앱이 꺼지는 건 아님
디즈니 = 첫 입찰자, 기술 라이선스만	앱·브랜드·이용자 데이터는 계약에서 빠짐
11/21 입찰 마감, 11/24 경매(KST)	법원 승인 전 제안 일정
인수자 없으면 종료 가능	지금 데이터 내보내기 신청(3~4주 소요)