주가는 최고권인데 미국인 지갑은 ‘역대급 한숨’? 미시간대 ‘소비자심리지수’를 초보도 쉽게

토요일 아침, 밤사이 미국에서 묘한 장면이 하나 있었어요. 9일(현지시간) 뉴욕증시는 3대 지수가 모두 올라 사상 최고치 근처에서 한 주를 마쳤는데, 같은 날 발표된 미국 소비자들의 마음은 역대 손에 꼽을 만큼 어두웠거든요.

미국 미시간대학교가 발표한 10월 소비자심리지수(예비치)는 46.3. 특히 “지금 살림살이가 어떠냐”를 묻는 부분은 통계가 있는 이래 가장 낮은 44.7까지 떨어졌어요. 주가는 웃는데 사람들은 왜 한숨을 쉴까요? 커피 한 잔 하시면서 천천히 풀어 볼게요.

소비자심리지수가 뭐예요?

이름은 어렵지만 원리는 간단해요. 미시간대가 매달 미국 사람들에게 “요즘 형편이 어떠세요?”, “앞으로 경기가 나아질 것 같나요?”, “지금 냉장고나 자동차 같은 큰 물건을 사기 좋은 때인가요?” 같은 질문을 던지고, 그 답을 숫자 하나로 정리한 거예요. 숫자가 높을수록 사람들이 경제를 밝게 본다는 뜻입니다.

이 지수가 중요한 이유는 미국 경제의 약 3분의 2가 소비로 움직이기 때문이에요. 사람들 기분이 나빠지면 지갑을 닫고, 지갑이 닫히면 기업 매출과 일자리에도 영향이 갑니다. 그래서 투자자와 중앙은행 모두 이 숫자를 챙겨 봐요.

10월 숫자, 한눈에 보기

시장에서는 47.6 정도를 예상했는데 그보다 낮게 나왔어요. 종합 지수만 보면 한 달 전보다 1.8포인트 내린 거라 “조금 내렸네” 싶지만, 속을 들여다보면 이야기가 달라져요. “지금”에 대한 평가는 크게 무너졌고, “앞으로”에 대한 기대는 오히려 조금 나아졌거든요. 미시간대는 특히 냉장고·자동차 같은 큰 물건을 살 여건에 대한 평가가 급격히 나빠졌다고 짚었어요. 비싼 가격과 높은 대출 이자 때문이에요.

왜 이렇게 우울할까? 세 가지 이유

조안 슈 미시간대 소비자조사 책임자는 정치 성향과 관계없이 소비자들이 “올해 초보다 경제 흐름이 나빠졌다”는 데 의견을 같이하고 있다고 설명했어요. 생활비에 대한 답답함이 계속 쌓이고 있다는 거죠.

물가가 더 오를 거라는 걱정, 왜 중요할까?

두 숫자 모두 두 달 연속 올라 5월 이후 가장 높은 수준이 됐어요. “사람들이 물가가 오를 거라 생각하는 게 뭐가 문제지?” 싶으실 수 있는데요. 물가가 오를 거라 믿으면 사람들은 미리 사 두거나 월급 인상을 더 요구하고, 기업은 가격을 더 쉽게 올려요. 그래서 걱정이 실제 물가를 끌어올리는 일이 생깁니다.

미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 이 숫자를 특히 눈여겨보는 이유예요. 연준은 지난달 2023년 이후 처음으로 기준금리를 올렸는데, 사람들의 물가 걱정이 계속 커지면 금리를 더 올려야 한다는 목소리가 힘을 얻을 수 있어요.

그런데 왜 주가는 올랐을까?

같은 날 뉴욕증시는 오히려 올랐어요. 여기에는 몇 가지 이유가 겹쳤습니다.

정리하면, 주식시장은 “기업들이 돈을 잘 벌고 있다”는 데 주목했고, 소비자들은 “내 생활은 빠듯하다”고 느낀 거예요. 둘 다 사실일 수 있어요. 미시간대도 소득이 낮은 사람, 주식을 적게 가진 사람의 심리가 이번 달 크게 나빠졌다고 밝혔어요. 주가가 올라 자산이 불어난 사람과, 물가만 체감하는 사람의 경기가 따로 노는 셈이죠.

기업 쪽에서도 신호가 하나 있었어요. 미국 델타항공은 이날 시장 예상보다 조금 못한 실적을 내놓고 올해 이익 전망을 낮췄는데, 올해 연료비가 60억 달러나 늘어난 탓이 컸어요. 비행기를 타려는 수요는 여전히 강하다고 했지만, 기름값 부담이 기업 이익에도 스며들고 있다는 뜻이에요.

바다 건너 이야기, 우리 지갑과는 무슨 상관?

다음에 볼 일정

오늘 아침의 정리

미국 증시는 사상 최고치 근처에서 한 주를 마쳤지만, 미국 소비자들의 체감 경기는 5개월 만에 가장 낮았어요. 비싼 기름값, 높은 대출 이자, 월급보다 빠른 물가가 “지금이 힘들다”는 마음을 키웠고, 앞으로의 물가 걱정도 다시 커지고 있습니다. 주식 지수만 보면 놓치기 쉬운 장면이라, 다음 주 물가 지표와 은행 실적에서 미국 소비자의 진짜 체력이 어떻게 드러나는지 함께 지켜보면 좋겠습니다.